Ce cycle, inspiré par “les désastres de la guerre” de Goya, répond à la nécessité d’oublier les horreurs vécues : “le fait est que, étant jeune, on ne se rend absolument pas compte que l’on est, malgré tout, profondément marqué. Car pendant des années, pendant 10 ans au moins, j’ai rêvé que je devais ramper à travers des maisons en ruines, (sérieusement), à travers des couloirs, où je pouvais à peine passer. Les ruines étaient toujours présentes dans mes rêves…”

Ces gravures explorent les thèmes macabres d’une abominable chronique quotidienne. Les thèmes des destructions, déformations et mutilations du corps humain émergent d’un clair-obscur ambiant dans une vision apocalyptique. Une grande partie de ces scènes où se reflète le désespoir objectif de la mort sont situées dans la Somme ou en Picardie, où Otto Dix a combattu.

Otto Dix ne fait preuve d’aucun respect pour les combattants, ses anciens camarades. Loin d’exalter l’héroïsme, il dénonce la sauvagerie destructrice. L’artiste ne cessera de témoigner des effets de la guerre sur l’homme, la nature, le patrimoine. Destitué en 1933 par les autorités nazies de son poste de professeur à l’Académie de Dresde, il voit ses œuvres figurer à l’exposition des “arts dégénérés” (Entartete Kunst), et en partie détruites. Otto Dix s’installe à Hegau, Bade-Würtemberg, puis à Hemmenhofen sur les rives du lac de Constance à partir de 1936 et se consacre alors à des thèmes religieux.