In tegenstelling tot het Frans-Duitse duel van Verdun (van februari tot december 1916) symboliseert de slag aan de Somme de internationale dimensie van de oorlog. Bij elkaar geteld kwamen drie miljoen soldaten van zo’n twintig verschillende nationaliteiten (waaronder die van het Franse en Britse Rijk) met elkaar in botsing aan een front van vijfenveertig kilometer. Tot aan de laatste gevechten in 1918 heeft deze internationale dimensie de Somme en onze streek gekenmerkt.
Met de slachtpartijen van de Grote Oorlog kwam een nieuwe rouwviering tot stand, die zowel collectief als individueel beleefd werd. Gedenktekens, monumenten en begraafplaatsen werden opgericht om de miljoenen door de oorlog weggerukte levens te eren.
Sindsdien bestaan de “herinneringsbedevaarten en het herinneringstoerisme” nog steeds voort. Jaarlijks komen honderdduizenden bezoekers naar de slagvelden van de Somme, bewonderen er de herdenkingsmonumenten en nemen een moment stilte in acht voor het graf van een voorouder, een onbekende, een anonieme overledene…