Dieser Zyklus, der deutliche Parallelen zu Goyas „Schrecken des Krieges“ aufweist, ist ein Versuch von Otto Dix, seine furchtbaren Kriegserlebnisse zu verarbeiten. „Tatsache ist, dass, auch wenn man noch jung ist, man nicht einschätzen kann, welch einen tiefen Schock diese Erlebnisse auslösen. Zehn lange Jahre habe ich geträumt, ich würde durch Häuserruinen oder Flure kriechen, die kaum Platz ließen, sich dort zu bewegen. Die Ruinen waren in meinen Träumen immer präsent.“

Die Radierungen sind eine Chronik des alltäglichen Horrors. Die Themen der Zerstörung, Deformation und Verstümmelung des menschlichen Körpers tauchen aus einem vorherrschenden Helldunkel in einer apokalyptischen Vision auf. Die meisten Szenen beschreiben bildlich die Allgegenwärtigkeit des Todes, die an der Somme und in der Picardie herrschte, wo Otto Dix kämpfte.

Otto Dix zeigte keinen Respekt vor den Kämpfern, seinen ehemaligen Kameraden. Er will keine Helden glorifizieren, sondern er zeigt die wilde Zerstörungswut, die sich im Krieg entladen hat. Der Künstler hörte nie auf, die Zerstörungsmacht des Krieges und die daraus folgenden Konsequenzen für Mensch, Natur und Nation hervorzuheben. 1933 musste er unter dem Naziregime seine Professur an der Akademie in Dresden aufgeben und seine Werke wurden in der Ausstellung „Entartete Kunst” gezeigt. Otto Dix ließ sich in Hegau, Baden-Württemberg, und ab 1936 in Hemmenhofen am Bodensee nieder und widmete sich fortan religiösen Themen.